Tövbe, esasen asla dönmek demektir. Şu halde kula nisbet edildiği zaman, geçici olan günah halini bırakıp düzgün haline dönmek demek olur. Allah'a nisbet edildiği zaman da geçici olan öfke nazarından aslî olan rahmet nazarına dönmek manasını ifade eder. Bunun için tövbenin şer'i manası, kulun günahını itiraf ve ondan pişmanlık duyup bir daha yapmamağa azmetmesi, Allah'ın da bu tövbeyi kabul ile günahı mağfiret etmesi diye açıklanır.
Resulullah sallallahu aleyhi ve sellem buyuruyor; "Allah güneş henüz batıdan doğmadan önce tövbe edenin (kimsenin) tövbesini kabul eder." 'Müslim'