Reis düz anlamıyla başkan ya da şef demektir. İslam öncesi günlere uzanan bir geçmişi var. Seyyid bir şeyh kadar yaygın bir kullanımı olmasa da kabile şefleri için kullanılırdı. İslam'ın ilk döneminde pek kullanılmamışsa da halifelik dönemi ile birlikte Müslüman olmayan cemaatlerin yönetimi için oluşturulmuş çeşitli servis ve yönetsel kuruluşların şeflerine bu unvan verilmeye başlanmıştır..