Şamanizm, akademik çevrelerde tartışma yaratan bir terim. Bazıları bu sözcüğün yalnızca Siberya'nın "gerçek" şamanları için kullanılması gerektiğine inanırken, başkaları -özellikle de popüler kitabı Şamanizm'de (1951)
Mircea Eliade -farklı kültürlerin büyü ve büyücülük geleneklerinde benzerlikler görmüş ve şamanizm sözcüğünü kapsayıcı şekilde kullanmışlardır. Eliade bu kültürlerin ritüellerinin temelinde "ilkel" düşünme biçimlerinin bulunduğuna, korku ve sembolle gerçek arasındaki farkı anlayamamanın yattığına inanıyordu.