Eski dünyada bizim bugünkü edebiyat anlayışımıza en çok yaklaşan şey şiir kategorisiydi. Kesinlikle, şiirin yeri görsel sanatların tümünden daha üstündü; kısmen üst sınıfların eğitimiyle ilintili olduğuiçin. Bunun bir sonucu olarak eski dünyadaki şiir kavramları bizimkilere dalıa fazla benziyor. Eski ve modern dünyanın şiir düşünceleri arasındaki sürekliliklerin altını çizen bilginlerin kendi yaklaşımlarını kanıtlamak için kullandıkları birkaç gözde metin var. Bunlardan biri de Aristoteles’in, bir eylemin taklidi olarak trajik şiiri şiirleştirilmiş bilimden ayırdığı ve şiirin evrenselliğiyle tarihin tikelliğini karşılaştırdığı Poetika’sidir." Fakat Aristoteles’in ayrımlarıyla bizimkiler arasındaki paralelliği abartmamalıyız. Örneğin, şiirselleştirmenin fiil kipi (poein), bizdeki romantik yaratıcılık vurgularından eser taşımayan “meydana getirmek” anlamına geliyor sadece.