1819’da, Manchester’da, 60.000 işçinin yaptığı mitingin milislerin vahşice saldırısına uğraması, derin bir tepki yarattı; bu insanlık-dışı olay Peterloo katliamı olarak bilinir. Bu olay Shelley’e “Anarşi’nin Maskesi”ni esinlendirdi.
Uyuyan aslanlar gibi doğrulun
Altedilmez bir çoklukla,
Kırıp atın, şebnem gibi uykuda
Üzerinize düşen zincirleri yere.
Siz çoksunuz onlar az!
İşçiler, insanseverler, hatta toprak aristokratları bile dehşet içindeydiler. Fabrikalardaki ve madenlerdeki amansız sömürüye karşı yasalar çıkartılması için yapılan baskılar, 1819’da, dokuz yaşından küçük (!) çocukların çalıştırılmalarını yasaklayan çocuk emeğine karşı ilk yasanın çıkmasını sağlayacak kadar güçlüydü. Bundan daha büyük olan çocuklar, haftada 72 saatten (!) çok çalıştırılmayacaklardı. Grev hakkı da dahil olmak üzere, sendika kurma hakkı, 1825’te bir yasa ile tanındı.