İnsan Neyle Yaşar?, Tolstoy'un insan sevgisini, merhameti ve yaşamın gerçek anlamını sade ama etkileyici bir dille anlattığı altı kısa hikâyeden oluşuyor. Her hikâye farklı bir konu işlese de ortak noktası; insanın hırs, öfke, sevgi ve vicdan gibi duygularını sorgulatması.
Kitaba adını veren hikâyede, dünyaya gönderilen bir meleğin "İnsanda ne var?", "İnsana ne verilmedi?" ve "İnsan neyle yaşar?" sorularına cevap arayışı anlatılıyor. Hikâyenin sonunda gerçek cevabın sevgi olduğu etkileyici bir şekilde vurgulanıyor.
Diğer hikâyelerde ise küçük bir tartışmanın büyük felaketlere dönüşmesi, kötülüğe kötülükle karşılık vermemenin önemi, çocukların saflığından alınacak dersler, bitmek bilmeyen hırsın insanı nasıl felakete sürüklediği ve gerçek mutluluğun malda değil, sevdiklerimizde olduğu anlatılıyor.
Kısa olmasına rağmen düşündüren ve insana hayatı yeniden sorgulatan bir eser. Tolstoy'un yalın anlatımı ve verdiği güçlü mesajlar sayesinde her yaştan okurun keyifle okuyabileceği, tekrar dönüp okunabilecek klasiklerden biri.