Birbirlerinden uç noktalarda farklı iki dönem insanlarının çatışmasını , düşünce yapılarında olan ayrılıkları önümüze çıkartıyor. Aslında roman ana hatlarıyla bazarov'un etrafında dönmektedir. Yan karakterlere bıraktığı izler , onların da bazarov hakkındaki düşünceleri gidişatı belirlemektedir. Turgenyev babalar ve oğullar da insanların kaldıramayacağı bir fikri ortaya atmış , çeşitli yıkımları önlemek için de o fikri yok etmiştir.
Aslında şunu da bir kenarda tutmak gerekir , kuşak çatışmalarında ekonomik çöküşlerin , siyasi anlaşmazlıkların veya bunalımların mutlaka bir payı vardır. Bu anlaşmazlıkların olumlu bir yerde bitmemesinin sebebi de iki kuşağın da farklı düşünce ve sebeplerle birbirlerini yıkmak istemesidir.
Babalar ve oğullar da , bir tarafta sanatın ve doğanın güzelliğinin , duyguların doğruluğunu ve olmazsa olmazlığını savunan romantizm , diğer tarafta ilkesiz yaşamamayı, romantizmi reddedişi ve yadsımayı yararlı bulan nihilizmin kavgasıdır.
Başlarda turgenyev’in nihilizmi eleştirmek için bazarov karakterini yarattığını düşünsem de , anılarını anlattığı bir kitapta "bazarov'u, sanata bakışı dışında, onu savunuyorum" demiş ve şaşırtmıştır.