Paris'te işçilik yaparak geçimini sağlayan üç çocuk babası Claude Gueux, işten çıkarıldığı soğuk bir kış günü, hırsızlık yapmaya mecbur kalır ve beş yıllık hapis cezasına çarptırılır. Gündüzleri atölyede çalışan Claude, geceleri de zindanda geçirir. Dürüstlüğü ve bilge tavırlarıyla tüm mahkumların güvenini, saygısını ve sevgisini kazanan Claude, kendisiyle yemeğini paylaşan genç arkadaşı Albin ile abi kardeş gibi olur. Ancak bu durum hapishane müdürünün hoşuna gitmez ve Claude ile Albin'in birbirlerini görmelerini engeller. Claude'ın tüm yalvarmalarına bir duvar gibi hissiz kalan müdür ile Claude arasındaki ilişki, bir nevi sistem ile halk arasındaki bağlantıya işaret etmektedir. Victor Hugo'nun bu kısacık dramatik hikâyesi, konusunu 1832 yılında yaşanmış bir olaydan alır. Yazarın eğitim ve ceza sorununun arasında kalan bütün bir toplumu bir kişinin şahsında özetlediği ve idam cezasının, devlet eliyle işlenen bir cinayet olduğu vurgusunu açıkça ön plana çıkardığı Claude Gueux, kesinlikle okunması gereken bir klasik olarak kitaplığınızda bulunmalıdır.
