1961 yılında İstanbul Üniversitesi'nin Türkiyat Araştırmaları Enstitüsü'nden mezun oldu. 1962-1963 yıllarında Erzurum Atatürk Üniversitesi'nde Türk dili ve edebiyatı bölümünde asistan olarak hizmete başladı. Kaliforniya Üniversitesi'nde (UCLA) doktora eğitimi için Andreas Tietze, Janos Eckmann, Emin Benani, ve Gustave E. von Grunebaum ile birlikte çalıştı.1968'de Türkiye'ye dönerek Ali Nihad Tarlan'ın danışmanlığında "Ali Şîr Nevaî, Ferhud ü Şirin" başlıklı doktora teziyle doktor unvanı aldı. 1970'te ise Hacettepe Üniversitesi'nde Türk Dili ve Edebiyatı bölümünde çalışmaya başladı.
Harvard Üniversitesi'nin eski Türk edebiyatı profesörlerinden olan Şinasi Tekin ile 1967 yılında evlendi. Eşiyle birlikte Harvard Üniversitesi'nin Yakındoğu dilleri ve medeniyetleri bölümüne geçtiler.1984'ten 1994 yılına kadar Harvard Üniversitesi'nde Osmanlı Türkçesi, Çağatayca ve Özbekçe dilleri konusunda dersler verdi. Ahmed-i Dâ'i'nin Çeng-nâme eseri üzerinde çalışmalarda bulundu ve 1992'de bunu yayınladı.1978'den 2004 yılına kadar "Türklük Bilgisi Araştırmaları" (TUBA) (Journal of Turkish Studies) akademik dergisinde eşiyle birlikte editörlük yaptı.Bu dergi aracılığıyla yüzlerce makale, kitap tanıtımı ve eleştiri bu dergide Türkçe olarak yazılmıştır ve bu dergi ve yayın serisi aracılığıyla Türkçe, Batı dünyasında Türkoloji'nin yayın dillerinden biri haline gelmiştir.Yine Şinasi Tekin ile birlikte 1996 yılında Ottoman Studies Foundation adıyla bir dernek kurdu.
Uzun yıllar Türkiye’de Harvard Üniversitesi bünyesinde bir "Osmanlıca Yaz Okulu" açılabilmesi için eşiyle birlikte çaba gösterdi. Bu gayretlerinin sonucunda 1996 yılında Ayvalık’ta Harvard Ünivesitesi ve Koç Üniversitesi'nin işbirliği ile "Harvard-Koç Üniversiteleri Osmanlıca Yaz Okulu" açıldı ve kendisi de burada ders verdi.