Hemingway, Küba 'da kaldığı dönemlerde, orada tanık olduğu bir olaydan esinlenerek İhtiyar Balıkçı'yı yazdığını söylemiştir. 1952 yılında kaleme aldığı bu eser, yazara 1953 yılı Pulitzer Kurgu Ödülü'nü getirmiş.
Gulf Stream'de yaşayan ve balıkçılık ile geçimini sağlayan, 90 yaşına merdiven dayamış Kübalı Santiago, 84 günü bulan uzun bir zaman boyunca tek bir balık bile tutamıştır. 85.gün geldiğinde ise devasa büyüklükte bir yelken balığı ile karşılaşır. İşte bu incecik eserde de Santiago'nun, bu yelken balığını yakalamak uğruna verdiği 5 günlük mücadeleyi okuyoruz. Tabi bir de çırağı var Santiago'nun, bütün olumsuzluklara rağmen ustasından vazgeçmeyen ve ona her zaman güvenen Manolin...
Hemingway hiç sapmadan, virajlara dalmadan dümdüz, net bir şekilde anlatmış içindekileri. Yazarın kendisinin de bir deniz ve balık avı tutkunu olduğu hesaba katılırsa eserdeki sadelik ve güzellik çok daha iyi anlaşılabilir. Santiago'nun yalnızlığına ve yaşına rağmen verdiği mücadele, gösterdiği kararlılık, azim ve sabır, inancını asla yitirmemesi harika bir ruhsal yolculuk eşliğinde sunulmuş bizlere.
Eserin 1958 ve 1990 yapımı olmak üzere iki adet de sinema uyarlaması mevcut. İlkinde Santiago'yu Spencer Tracy canlandırırken, ikincisinde bu rolü büyük usta Antony Quinn üstlenmiş.
