ABD, Sovyetler Birliği'nin Sputnik'i fırlatması hayrete düşmüş ve sarsılmıştı. Uzay engelini aşan küçük metal top, Sovyetler Birliği'nin artık ABD'deki herhangi bir yeri vurabilecek kıtalararası balistik füzeler fırlatabileceği gerçeğine yönelik bir uyandırma alarmıydı. Buna yanıt olarak, Başkan Eisenhower çığır açacak teknolojilerin geliştirilmesi için iki kurum kurdu: Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) ve ARPA.