Yaygın bir şekilde "keşif" olarak sunulan, Avrupa dışı kaynakların 16. yüzyıldan itibaren şiddet yoluyla kazanılması, sanayi kapitalizminin modern çağının başlangıcı olarak kabul ediliyor. Her şeyden önce Amerika'daki geniş altın ve gümüş rezervlerine el koyulmasının Batı Avrupa'nın ekonomik gelişimini canlandırdığı inkâr edilemez.