Hans Kirk, Nazi İşgali döneminde, 1941-1942 yıllarını Danimarka'da hapishanede geçirir.Köle'yi de bu dönem yazar.1943 yılınds hapishaneden kaçan Kirk, Köle'nin el yazması müsveddelerini geride bırakır.Müsveddeler Almanlar tarafından yakılır.Köle yazarca tekrar yazılır ve 1948 yılında ilk kez yayımlanır.
Köle'nin, tamamen diyaloglardan oluşması, çok fazla karakter barındırması en belirgin özelliklerinden sayılabilir.
İspanya'nın sömürgesi durumundaki Veracruz Limanından yola çıkan San Salvador gemisi, İspanya'ya doğru yola çıkar.Her sınıftan yolcu barındıran gemi, dönemin (17. yüzyıl) âdeta toplumsal, sınıfsal panoramasını sunar.
Karakterlerin her birinin ait oldukları sınıfın özelliklerini taşıdığı da söylenebilir.
Don Pedro de Carajaval, batı eyaletlerinin birinde valilik yapar. Askeri törenle gemiye binen Don Pedro de Carajaval, sarayın çağrısı üzerine yanında bir heyet ve hediyelerle yolculuğa katılır.Daha üst bir görevle ödüllendirilmeyi ummaktadır.
Doña Inez Escobedo, otuzlu yaşlarında, büyük bir servetin sahibi, sömürgeci burjuva bir kadındır, Gemiye; oda hizmetçisi, Kızılderili kölesi ve ana karaya götürmekte olduğu altınları ile biner.
Don Pablo Avarano, doğru bildiklerini söylemekten çekinmediği için, üniversiteden atılan, çeşitli işlerde çalışıp, engizisyonun takibine uğrayan bir entelektüeldir.Sık sık, sınıfsal eleştirilerde bulunarak, kölelerin korkunç yaşam şartları hakkında tespitlerde bulunur.
Juan Gomez, emekli bir İspanyol askeridir.
Don Pablo Avarano ile sık sık sohbet eder.Ona göre, yönetici ve sermaye sınıfı sadece kölelerin ve altının değil, yoksul beyazların da sahibidir.
Don Francisco de Elinaz, (oidor) bir bürakrattır ve vali olmak üzere saraya gitmektedir.
Soylu Don Guilemo, gençliğini tekrar kazanabilmek için, gençlik pınarının peşine