Maxwell'in denklemleri, günümüz bilim adamları tarafından çağdaş fiziğin doğuşu olarak nitelendiriliyor. Maxwell ışığı elektrik ve manyetizmayla birleştirerek fizikçilerin dünyayı algılama biçimini de değiştirmiştir. Einstein'a göre "Gerçeği kavrayıştaki bu değişim, fizik dünyasının Newton'dan beri karşılaştığı en köklü ve en doğurgan dönüşümdür."