Sparta'nın kendi içine kapalılığı, askeri disiplini ve tarım ekonomisine dayalı düzeninin karşılık geldiği durgunluğa karşın, bir diğer önemli polis Atina, ticarete dayalı ekonomisi, bitip tükenmek bilmeyen iç çalkantıları, gelişmiş kültür ve sanat hayatıyla son derece şenlikli bir görüntü sunmaktadır.