Karl Marks'a göre ekonomi, bütün öteki sosyal gelişmelerin temelini ve altyapısını oluşturur. Diğerleri de üstyapıyı oluşturur. Bunedenle de ekonomi tarihi, ekonomik düşünceler tarihinden farklı bir dal oluyor. Ekonomi tarihi, ekonomik olayların ve gelişmelerin tarihi olduğu halde ekonomik düşünceler tarihi bu olay ve gelişmeleri insanların nasıl anlayıp yorumladığının tarihidir.