Cambridge Üniversitesi'nde önde gelen bir öğretim görevlisi ve 1973'ten 1984'e kadar William Wyse Sosyal Antropoloji Profesörü olarak görev yapmıştır.
27 Temmuz 1919'da doğdu, ailesi Harold Goody (1885–1969) ve Lilian Rankine Goody (1885–1962) idi. Goody, St Albans School'a gittiği Welwyn Garden City ve St Albans'ta büyüdü. 1938'de İngiliz edebiyatı okumak için Cambridge'deki St John's College'a gitti ve burada Eric Hobsbawm, Raymond Williams ve E. P. Thompson ile tanıştı.
Goody, 2. Dünya Savaşı'nda savaşmak için üniversiteden ayrıldı. Subay eğitiminin ardından, 23 Mart 1940'ta Britanya Ordusu'ndaki Sherwood Foresters'a (Nottinghamshire ve Derbyshire Alayı) ikinci teğmen olarak görevlendirildi. Kuzey Afrika'da savaşırken Almanlar tarafından yakalandı ve üç yılını savaş esiri kamplarında geçirdi. Savaşın sonunda teğmen rütbesini aldı. Serbest bırakıldıktan sonra çalışmalarına devam etmek için Cambridge'e döndü. Ancak, 19 Ocak 1952'de görevinden resmen ayrıldı.
James George Frazer'ın Altın Dal ve arkeolog V. Gordon Childe'dan esinlenerek, 1946'da üniversite eğitimine devam ettiğinde Arkeoloji ve Antropolojiye geçti. Meyer Fortes, Sosyal Antropoloji alanındaki ilk akıl hocasıydı. Kuzey Gana'daki LoWiili ve LoDagaa halklarıyla saha çalışmasından sonra giderek Avrupa, Afrika ve Asya'nın karşılaştırmalı çalışmasına yöneldi.
1954 ve 1984 yılları arasında Cambridge Üniversitesi'nde sosyal antropoloji öğretti ve 1973'ten 1984'e kadar William Wyse Sosyal Antropoloji Profesörü olarak görev yaptı. 1987 Sonbaharında Yale Üniversitesi'nde Luce Dersleri verdi.
Goody, bir teknoloji olarak yazmanın ön koşullarını ve etkilerini ölçmeye çalışarak karşılaştırmalı okuryazarlık antropolojisine öncülük etmiştir. Ayrıca ailenin tarihi ve kalıtımın antropolojisi hakkında da yayınlar yaptı. Daha sonraları, çiçeklerin ve yiyeceklerin antropolojisi üzerine yazmıştır.
Goody 16 Temmuz 2015'te 95 yaşında öldü. Cenazesi 29 Temmuz'da Cambridge City Crematorium'daki West Chapel'de düzenlendi.
1976'da Goody, British Academy'ye (FBA) Üye seçildi. Aynı zamanda ABD Ulusal Bilimler Akademisi'nin de bir üyesiydi. 2005 yılında, Kraliçe'nin Doğum Günü Şereflerinde, "Sosyal Antropolojiye hizmetlerinden dolayı" Şövalye ilan edilerek "Sir" ünvanı verildi. 2006 yılında Fransız Cumhuriyeti tarafından Sanat ve Edebiyat Nişanı verildi.