Bartolomeo de las Casas, Tarihçi, Dominiken rahip, uluslararası hukuk ve insan haklarının ilk savunucusu ve köleliğe karşı çıkan ilk Avrupalıdır. Casas, İspanyollarla keşif seferlerine katılmış, kendisine encomedia (üzerinde yaşayan yerlilerle birlikte verilen toprak) verilmiş ve bu sırada yerlilere yapılan işkence ve kıyımlara yıllarca şahit olmuş; şahit olduğu olayları Kutsal Roma Cermen İmparatoru V. Carlos'un oğlu Prens Felipe'ye bir mektup ile bildirmiştir. Kitabın içeriği bu mektuptur.
1453'te II. Mehmet'in İstanbul'u fethi sonrası önemli ticaret yollarının Osmanlı'nın eline geçmesiyle 1492 yılı itibariyle Avrupalılar, özellikle İspanyol ve Portekizliler yeni yollar ve yerler aramaya girişmişti. Bu keşif seferleri süresince özellikle Peru'da Pizarro tarafından İnkalara ya da Cortes tarafından Azteklere yapılan kıyımı herkes bilir ancak günümüz Bahama ve Haiti Adaları, Porto Riko, Panama, Meksika Körfezi, Belize, Guetemala, Kolombiya, Uruguay sınırları içinde kalan Rio de la Plata, Ekvador'da bazı körfezler ve daha bir çok bölgede yaşayan yerlilerin sebepsiz yok ediliş süreci pek bilinmez. Bu kitap tüm süreci ayrıntılarıyla anlatır.
