(Girard'ın) Temel varsayımı şöyledir: Çoğu toplum, kendisine kara çalınan bir ötekinin bir ayinle kurban edilmesi üzerinde yükselir. Toplumu oluşturan bireylerin bir arada var olması için gerek duyulan asli mutabakat, bütün suçun bu bireylerin oluşturduğu bizin dışında kalan bir yabancıya atılmasıyla sağlanır; insanları birbirine düşüren saldırganlık, kabahat ve şiddetin bu yabancının sırtına yüklendiği varsayılır. Günah keçisi yabancının topluluk içindeki kötülüklere kurban gitmesi, "halk"ta (gens, natio) bir dayanışma duygusu yaratmaya yarar; halk, yabancıya yönelik bu ortak zulüm etrafında birleşir.