İlk olarak 1774'te basımı yayılan Genç Werther'in Acıları; 3 bölümden ve 4 Mayıs 1771'de başlayıp, 23 Aralık 1772'de sona eren 89 mektuptan oluşuyor. Werther, annesinin miras işleri için geldiği şehirden bir saat kadar uzaklıktaki Walhein denilen bir vadide zaman geçirerek ölen sevgilisinin acısını, geçmişi unutacağını umut eder. Ancak Werther'in yaralı kalbi, ümitsiz bir aşka sürükleneceğinden habersizdir.
Werther'in roman boyunca gönderdiği mektuplar kronolojik sıraya uygun ve tek taraflıdır. Mektupların hitap ettiği kişi ise onu iyi anladığını düşündüğü, dert ortağı, dostu Willhelm'dır. Ancak kitabın son bölümüne doğru geçirdiği ruh bunalımları nedeniyle Werther, yazacak gücü bulamaz. Kitabı derleyen kişinin araştırmalarından ve Werther'in günlüğünden yaşananlar, Werther'in acı sonu okuyucuya aktarılır.
« Silahlar dolu.
Saat on ikiyi vuruyor.
Alınyazısı bu, önüne geçilmez.
Lotte!
Elveda Lotte!
Elveda...» sözleriyle Werther, son verir mektubuna ve yaşamına…
" Hasan Ali (Yücel), Goethe`yi bir kahraman, her manasıyla bir insan olarak değerlendirirken, bütün tezatların da onda toplandığını söylüyor. Hayata bağı ve itimadı zayıflamayan Goethe, bu sebepten: “Sıra geldi, insanlığın en derin ıstıraplarını çekti; hatta kendini öldürmemek için Werther`e kıymaya mecbur kaldı” diyor. Gerçekten de Goethe, kendi yaşadığı bir aşk hikâyesinden hareketle eserini oluşturmuştur. "
" 9 Haziran 1772’de Wetzlar’da hukuk stajını yaparken, bir arkadaşının nişanlısına (Charlotte Buff) âşık olduğu için yaşadığı duygu ve ahlak çatışmasından esinlenmiştir bu romanını yazarken. Sondaki intihar vakası ise, o sıralarda Wetzlar’de bir elçilik sekreteri olan arkadaşı Karl Wilhelm Jerusalem’in kendisi için erişilmez olan evli bir kadına olan aşkı, Werther’in elleriyle hayatına son vermesi için