Ünlü arkadaşı Leibniz gibi yaşlı Bernoulli de bunu Latincede “canlı kuvvet” anlamına gelen vis viva sözcükleriyle adlandırıyordu; zira bu, bir ölçüde canlılar gibi hareket eden cisimlerin sahip olduğu bir şey gibi görünüyordu. (vis viva = m x v2)
Yunanlı gökbilimciler, sağı solu belli olmayan bu Tanrısal varlıkları “gezegen” (İngilizcesi planet, Yunancada başıboş gezen anlamına gelen planet sözcüğünden) olarak adlandırdılar ve görünüşte düzensiz olan acayip hareketlerine bir anlam vermeye çalıştılar.