1500’lü yılların İngiltere’sinde, sezgileri son derece güçlü olan Agnes, üvey kardeşlerine ders vermek için eve gelen genç öğretmene âşık olur. Agnes doğayla iç içe, şifalı bitkilerle ilgilenen ve insanlara dokunarak onların ruh hâlini sezebilen farklı bir kadındır.
Evlendikten sonra bir kız çocukları olur, ardından ikiz bebekleri dünyaya gelir: Hamnet ve Judith. Aile sade ama sevgi dolu bir yaşam sürerken Avrupa’yı kasıp kavuran veba salgını Stratford’a kadar ulaşır. Salgın ikizlerden birini, Hamnet’i hayattan koparır.
Agnes, hayatı boyunca güçlü sezgilere sahip
bir kadındır; hatta ölüm döşeğinde yanında sadece iki çocuğunun olacağını önceden hissetmiştir. Oğlunun ölümü ailede derin bir yas yaratır.
Baba karakterin adı romanda hiç açıkça söylenmez; ancak onun William Shakespeare olduğu anlaşılır. Oğlunun anısını yaşatmak ve yasını sanat aracılığıyla dönüştürmek için yıllar sonra bir tiyatro oyunu yazar:
Hamlet
Bu oyun, Hamnet’in adı ve kaybıyla sembolik bir bağ taşır.