Bir eserin farklı ve çeşitli okumaları meydana getirme potansiyeli, her "klasik" edebiyat eserinin temel kriteri olarak tanımlanmıştır. İtalyan yazar Italo Calvino 'Klasikleri niçin okumalı?' başlıklı kitabının aynı adlı makalesine çeşitli tanımlar ortaya koyarak başlar. Bunlardan ilki şudur: Klasikler insanların genellikle ".... kitabını yeniden okuyorum." diye bahsettikleri, asla "... okuyorum." demedikleri kitaplardır.
Halk, seçkinler tarafından baskıya uğratılmak ve ezilmek istemez; seçkinler de tersine halkı buyruklarını almak ve ezmek isterler. Bu iki farklı iştahtan bir ülkede üç ayrı sonuçtan biri doğar ya hükümdarlık ya özgürlük ya başıboşluk.