Batı Türk İmparatorluğunun 8. yüzyılda yıkılmasıyla, bu kuzey bozkırlarında iktidar mücadelesi verenlerin en önemlileri Hazarlar ve Bulgar birliği oldu. Bulgarların ana merkezi orta Volga'ydı (Türk dillerinde İtil), ama bir kolları Tuna havzasına göç etmişti; burada Slavlaştıktan ve Hıristiyanlığı kabul ettikten sonra isimlerini Bulgaris tan' a verdiler. Hazarlar birkaç nedenle özel bir ilgiyi hak eder. Batıda, Türk İmparatorluğu ile Büyük Moğol İmpara torluğu arasındaki dönemde kağan unvanını sadece onlar kullandılar; hükümran hanedanlarının soyu muhtemelen Aşina'dan geliyordu ve Türk hanedanının soyuyla yakın ilişki içindeydiler. Bölgenin jeopolitik önemi onları Müslüman halifelerin karşısında Bizanslıların doğal müttefiki haline getiriyordu; ortak çıkarlar sebebiyle en azından bir Bizans-Hazar hanedan evliliği yapılmıştı.
Hazar kağanı Türk dillerini, Ural, Slav, İran ve Kafkas dillerini konuşan belki yirmi halka hükmediyordu. Siyasi sistemleri ikili kağanlıktı; başta hanedandan gelen bir kağan, yanında da kağanbeg ya da beg unvanlı asıl yönetici vardı. Varlığıyla "kut," yani tanrısal egemenliği sağlayan yüce kağanın rolü sadece törenseldi. Tahta çıkarken Türk İmparatorluğu kağanlarında olduğu gibi, boğma ritüeli dahil Şaman törenleri yapılırdı; kanı akıtılamazdı, oysa o, hizmetkarlarının herhangi birini öldürtebilirdi. Bütün bunlar, Hazarların Türk İmparatorluğundaki gibi İç Asya dini ve siyasi kültürüne sahip olduklarını göstermeye yeterlidir. Ama burada da başka dinleri kabul edenler olmuştu. Hanedan ile iç kabileler 8. yüzyıl sonu ile 9. yüzyıl başları arasında Museviliği benimsediler. Hazar ülkesin de Müslümanlık ve Hıristiyanlık biliniyordu, muhtemelen de yaygındı; bazı Hazar tebaası hala geleneksel İç Asya kültlerine inanıyordu.Ancak güçlü Müslüman ve