Cisim gözlemciden uzaklaşıyorsa kırmızıya kayma, yaklaşıyorsa maviye kayma görülür. Galaksi Samanyolu'ndan ne kadar uzaksa, ışığı spektrumun kırmızı tarafına o kadar daha fazla kayar. Uzak galaksilerin spektrumunda ışık kırmızı tarafa kaydığından, Slipher, bu galaksilerin bizden uzaklaşmakta olduğu sonucunu çıkardı. Böylece evrenin derinlerine doğru bakıldıkça, galaksilerin bizden uzaklaşma hızlarının da büyük olduğu anlaşılmaktaydı.