1842'de doğan İkinci Abdülhamid, Sultan Abdülmecid'in sayıları bugün de tam olarak bilinmeyen oğullarından biriydi. 1876-1908 yılları arasında 33 yıl süren iktidarında bugün söylenenlerin tersine, büyük toprak kayıpları oldu.
Sırbistan, Karadağ, Romanya, Kıbrıs, Mısır ve Tunus olmak üzere 1 milyon 592 bin 806 kilometrekare toprak elden çıktı. Abdülhamid zamanında kaybedilen toprakların yüzölçümü, Balkan ve Birinci Dünya Savaşları'nda kaybedilen toprakların yüzölçümünden daha fazlaydı. Bugünkü Türkiye'nin yaklaşık iki katı. İmparatorluğun Avrupa'daki Müslüman nüfusu da yarı yarıya azalmıştı.
Fazla toprak kaybetti ama başarılı olduğu alanlar da vardı. Mesela, Abdülhamid'in 16 eşi vardı. Hükümdarlığı sırasında, borsa ve diğer yatırım alanlarında memleketin en başarılı iş adamlarından biriydi.