Kitap küçük bir kasabadan çıkıp dünya şampiyonluğuna kadar uzanan görünüşte asalak ama satranç konusunda usta olan Mirko Czentovic'in Nazilerden çeşitli psikolojik deneylere, işkencelere maruz kalmış ve bu süreçte kendi içsel yalnızlığında bir çıkış yolu arayan küçük bir odada hiçliğin içinde kaybolmaması için satranç ile kafayı bozmuş Dr.B isimli kahramanımız arasındaki çatışmaları görüyoruz. Bir gemide rast geldiği Mirko ile oynadığı satranç maçı öncesi ve sonrasında yaşadığı travmayı ve bunun dış dünyaya ne bağlamda yansıdığını ele alan kitap okurken bizzat kahramanın yaşadığı çoğu duyguyu direkt empoze edip hissetmemize ve empati kurmamıza olanak sağlıyor.
