Kitabın ana karakteri olan Gregor Samsa, ailesiyle birlikte yaşayan gezgin bir satıcıdır. Babasının borçlarını ödeyebilmek, ailesini geçindirebilmek ve kız kardeşini konservatuara gönderebilmek için sürekli çalışmaktadır. Bir gün yatağında uyandığında bir böceğe dönüşmüş olarak bulur kendini ve tüm hayatı baştan yazılır. Ya da asıl gerçek ortaya çıkar demek daha mı doğru olur?
Dönüşüm
Samsa’nın göze çarpan ilk özelliği ailesine olan adanmışlığıdır. Kendinden önce onların ihtiyaçlarını düşünmesi ve hayatının merkezine onları yerleştirmesi; bu nedenle birçok özveride bulunması öykünün birçok yerinde vurgulanmıştır.
Örneğin; “Annemle babamı düşünmesem çoktan istifa ederdim.”, “Bizimkilerin ona olan borcunu kapatacak kadar parayı bir araya getirebildiğim anda–bu da en az beş-altı yıl ister- düşündüğümü mutlaka yapacağım” (s.11).
Bu durum karakterin tatmin aracıdır: “‘Ailemin ne kadar sakin bir yaşamı var!’ diye düşünürken gurur duydu çünkü annesiyle babası ve kız kardeşi, onun sayesinde bu güzel evde böylesine sakin bir yaşam sürüyorlardı.” (s.32).