Sofistlerin en tanınmışları arasında Abderalı Protogoras, Leontinoilu Gorgias, Keoslu Prodikos, Kalhedonlu Trasimahos ve Elisli Hippias gösterilebilir. Bunların en büyüğü olan Protagoras devletler ve sosyatelerin meşeini incelemiş ve "insan bütün şeylerin ölçüsüdür" kuralını ortaya atmıştır. Herakleitos'un teorilerini sürdürdüğü anlaşılan bu sofiste göre insanın dışında bir şeyin var olup olmamasının önemi yoktur; her şey insanın gördüğüne ve kavradığına göredir, yani subjektif niteliktedir. Şu halde kesin gerçek yoktur, yalnız kişilere göre değişen nisbi gerçekler vardır. Bu görüşün bir sonucu olarak ahlak kurallarının, kanunların ve dinlerin yalnız nisbi bir değeri olduğu, bunların insanlar tarafından yapılmış sözleşmelerden ibaret bulunduğu, bundan ötürü geçici karakter taşıdığını ileri sürmüştür.