Spoiler içerir!
Kitap, tek görevi gelen mektupları temize çekmek olan yıllarca çalıştığı halde terfi alamayan yoksul bir devlet memurunun yeni palto almak için verdiği mücadele ve başına gelen ilginç olaylar anlatıyor. Kitabın ana karakteri Akakiyeviç'in tek mutluluğu şevkle yaptığı işiydi. Onun artık yama tutmayan giyilmeyecek haldeki paltosu memurlar arasında dalga konusu olur. Yediğinden içtiğinden kısarak aylarca biriktirdiği parayla güç bela bir palto alan Akakiyeviç’in başına gelen olaylar anlatılıyor.
Gogol hayatın boşluklarını, yalnızlığını, bir devlet memurunun sıradanlığının doruk noktalarına nasıl ulaştığını anlatıyor. Aynı zamanda toplumdaki hiyerarşinin acımasızlığı, geçim sıkıntısı, zorbalık ve silinmiş bir karakter olmanın verdiği hüzün gibi duyguları hissettiriyor okurken.
"Palto", dönemin Rusya'sına ayna tutan bir eser. Toplumsal duyarsızlığı, ahlaki çöküşü, ekonomik sıkıntıları çok güzel resmediyor.