Bana göre Buddenbrookların en göz alıcı bölümleri kitabın sonlarında, romanın kahramanı, aile babası, yaşlı Thomas Buddenbrook'un ölüme yaklaştığı sayfalarda. Yirmi yaşlarındaki bir yazarın hayatın sonuyla ilgili konularda böyle engin bilgiye ve duyarlığa sahip olması insanı şaşırtıyor (Philip sayfa kenarları kıvrılmış kitabı kaldırırken yüzünde belli belirsiz bir gülümseme var). Bu kitabı ölmeye niyetli herkese tavsiye ediyorum.
Peki kim bu dâhi? (Philip monoton sesle konuşmaya devam ediyordu.) Adı Thomas Mann . Sizin yaşınızdayken, evet sizin yaşınızdayken bir şaheser, Buddenbrook Ailesi adlı muhteşem bir kitap yazmaya başladı ve yalnızca yirmi altı yaşındayken kitabı basıldı. Thomas Mann, bildiğinizi umuyorum, yirminci yüzyılın yazın dünyasında çok önemli bir kişi haline gelip Nobel Edebiyat Ödülü'nü kazandı. (Philip) bu noktada durup Mann ve Buddenbrooklar sözcüklerini tahtaya yazdı). 1901'de yayımlanan Buddenbrooklar kasabalı bir Alman ailenin dört kuşak boyunca hayatını ve iniş çıkışlarını anlatıyor.
Thomas Buddenbrook, kitaplığından umutsuzluk içinde, bir yıl önce tesadüfen kullanılmış kitap tezgâhından aldığı ucuz, kötü dikişli bir felsefe kitabı çekip aldı. Okumaya başladı ve hemen rahatladı. Thomas Mann'ın ifadesiyle "usta bir zihnin, hayat adı verilen bu zalim, alaycı şeyi nasıl sıkıca tuttuğu"onu hayrete düşürdü.
Sonra gözleri, Friedrich Nietzsche'nin kenarları kıvrılmış Böyle Buyurdu Zerdüşt'üne gitti. Julius bu kitabi çok iyi biliyordu: onlarca yil önce Friedrich Nietzsche'nin Sigmund Freud üzerindeki önemli ama bilinmeyen etkisi üzerine bir makale yazarken iyice incelemisti. Zerdüşt, Julius'a göre hayata nasıl hürmet etmek ve onu kutlamak gerektiğini diğer bütün kitaplardan daha iyi öğreten cesur bir kitaptı. Evet, kilit nokta bu kitap olabilirdi. Sistematik olarak okuyamayacak kadar heyecanlanarak sayfaları rastgele çevirdi, altını çizdiği bazı satırlar okudu.
"Oldu'yu, ben öyle istedim'e çevirmek. Tek başına buna kurtulma derim.”