Uranyum minerali uraninit üzerine çalışan Curie çifti, minerali sadece uranyum içeriğiyle açıklanamayacak kadar radyoaktif yapan şeyi bulmaya çalışıyordu. Yanıt, o zamana kadar bilinmeyen bir element olan ve adını Marie'nin anavatanı Polonya'dan alan polonyumdu.
Bu kitapta ele alınan diğer zehirlerin aksine, polonyumun toksisitesinin kaynağı zehrin kimyasal özelliği değildir; polonyum atomlarının kurşun elementine dönüşürken yaydığı alfa parçacıklarının yol açtığı hasardır.
1970'lerde kazara zehirlenmeleri azaltmak ve intihar ya da cinayet gibi eylemlerin önüne geçmek için güvenlik önlemleri alınmaya başlandı. 1975 yılında formüle berbat kokulu bir kimyasal, 1977 yılında ise kusturucu bir madde eklendi. Alınan başka bir tedbirle paraquatın rengi mavi ya da yeşile; böylece zehrin kola, sade kahve ya da benzer içeceklere karıştırılmasının önüne geçilmiş olacaktı.
Paraquatın bitkilere saldırısı, tüm yeşil bitkilerin hücrelerinde bulunan ve fotosentezin gerçekleştiği özel bir hücre kompartımanı olan yaprak kloroplastında meydana gelir.