Yolculuğu ve ulaşımı kolaylaştıran, kenti taşraya, yoksul bölgeleri zengin bölgelere bağlayan araçlar olarak demiryolları son derece etkiliydi: Nüfus artışının nedeni büyük ölçüde onlardı; çünkü endüstri dönemi öncesinde nüfusun artmasını engelleyen şey, normal ölüm oranının yüksek olmasından çok -çoğunlukla son derece yerel görüngüler olan- kıtlık ve yiyecek darlığı gibi dönem dönem yaşanan felaketlerdi.
1848'e gelindiğinde endüstrileşmiş tek bir ekonomi vardı, o da İngiliz ekonomisiydi ve bu nedenle bütün dünyaya egemen oldu. 1840'larda ABD ile Batı ve Orta Avrupa'nın büyücek bir kısmı, endüstri devriminin eşiğini muhtemelen geçmiş ya da geçmek üzereydi.