Werther, büyük kentin yarattığı ruhsal çöküntüden doğaya kaçarak Wahlheim'e yerleşir. Orada tanıştığı soylu bir ailenin güzel kızı Lotte'ye âşık olur. Lotte bu aşka kayıtsız kalmaz; ama Albert'le nişanlıdır ve verilen sözler kendisi için çok önemlidir. İmkansız bir aşkı anlatan bu kitapta Werther'in sevdiğine zarar vermemek için ne kadar uzaklaşmak istese de bunu başaramaz ve en sonunda intihara teşebbüs eder.