16 mart 1988'i sabahı, Irak savaş uçakları Doğu Kürt Bölgesi'nde stratejik önemi olan Derbendihan Barajı'nın doğusundaki bir ovada kurulu bulunan Halepçe isimli küçük bir kasabanın üzerinden uçtular Bir gün önce İranlı Pasdaranlar (Devrim Muhafızlanı) ve Kürt Peşmergeler şehri ele geçirmişlerdi ama Irak karşı saldırısından şüphelendikleri için büyük olasılıkla iki kuvvet de geri çekilmişti. Üç yıl sonra Halepçe'ye gittim ve daha sonra olanları hayatta kalanlardan dinledim, Irak bayrağı taşıyan uçaklar hafif patlamalara neden olan bombalar bırakmışlar Bunu, bademağacının yandığında çıkarttığı kokuya benzer bir koku izlemiş Yapraklar kararmış ve insanlar sapır sapır düşerek ölmüşler Cesetler simsiyah olmuş. Bana bir evin bodrumu gösterildi buraya erkek, kadın ve çocuk tam kırk sekiz kişi korunmak için sığınmış ve ölmüş. Zemin parçalanmış giysilerle karmakarışıktı. Mezarlıkta bir adam eliyle toprak yığınını karıştırdı ve iki kafatası çıkarttı. Kafatasları küçüktü, bunlar çocukların kafataslarıydı.
Halepçe'deki gaz yüzünden beş binden fazla insan öldü. İranlılar bunun aracılığıyla bir propaganda faaliyeti yürütebileceklerini gördüler. İranlı ve Batılı gazetecileri ölü şehre götürdüler Üzerinde Kürt şalvarı ve başında poşu olan bir adam kolunda kundağa sarılı bir çocuk cesediyle birlikte ölmüş, bir kapı eşiğinde yatıyordu. Bunu gösteren fotoğraf tüm dünyaya iletildi. Dünya kamuoyu dehşet içinde Halepçe'ye tepki gösterdi. Birleşik Devletler Kongresi'nde, Maine kentinden bir Demokrat olan Senator George Mitchell, saldırılar için Irak'ı suçlayan ama bağlayıcılığı olmayan bir sonuç çıkarttı. Reagan'in Irak'a olan eğilimi, Iran'ın savaşı kazanabileceği bir zamanda sorunla karşılaşmıştı. Kurtulmayı başaranlar uçaklann Irak bayrağı taşıdıklarını söyleseler de, Reagan yönetimi bu