Servet-i Fünun, 14 Mart 1307 (26 Mart 1891) tarihinde çıkan ilk sayısından itibaren modernlik ve batılılaşma davasının bir tür sözcülüğünü üstlenmiştir. Avrupa'da 1840'lardan beri büyük beğeni toplayarak devamlı bir şekilde baskı sayılarını ve kalitelerini artıran büyük resimli haftalık dergilerini örnek alan Servet-i Fünun, kapağında yer alan "Edebiyat, fünun, sanayi, teracim-i ahval, seyahat, roman vesaireden bahis olarak her hafta Perşembe günleri çıkar musavver Osmanlı gazetesi" tanımlamasına uygun bir şekilde batılılaşmayı benimsemiş geniş bir orta ve üst sınıfı hedef alan bir medeniyet projesiydi.