Feodal toplumda Orta Çağ dizgesinin çöküşü, toplumun bütün sınıfları için şu bakımdan büyük önem taşıyordu, birey yalnız bırakılmış, soyutlanmıştı. Özgürdü. Bu özgürlüğün ikili bir sonucu vardı. İnsan daha önce tadını çıkardığı güvenden, kuşku götürmez ait olma duygusundan yoksun bırakılmıştı, hem güven bakımından hem de ekonomik ve tinsel açıdan isteklerini doyuran bir dünyadan koparılmıştı. Yalnız ve kaygılı hissediyordu kendini. Ama öte yandan bağımsız düşünme ve davranma özgürlüğüne, kendi kendisinin efendisi olma ve yaşamını söylendiği gibi değil, dilediği gibi yaşama özgürlüğüne kavuşmuştu.
Ne var ki, farklı toplumsal sınıf üyelerinin gerçek yaşamlarında, bu iki özgürlük türü birbirine eşit ağırlıkta değildi. Yalnızca toplumun en başarılı sınıfı kendilerine gerçek servet ve güç getiren kapitalizmde bir noktaya kadar kârlı çıkıyorlardı.