Cihadı kutsal savaş, yani İslam’ın yayılması için girilen savaş diye tercüme etmek batılılarda gelenek haline gelmiştir. Nitekim İslam Ansiklopedisi’ndeki cihat maddesinin yazarı D. B. MacDonald, yazısına şu vurguyla başlar: İslam’ın silahla yayılması bütün Müslümanlar için dinî bir yükümlülüktür.
Medine’de, 622’de, Hz. Peygamber bir devlet kurduğu zaman, yeni tip bir toplumun ilk örneğini verir. Artık bu, ne göçebelerdeki gibi kan bağına ne de yerleşiklerdeki gibi toprak mülkiyeti üzerine dayanan kabilevî bir toplumdur.