Teşkilat-ı Mahsusa, bilinenin aksine, bir istihbarat örgütü, bir casusluk teşkilatı veya propaganda birimi değildir. Modern tanımlarla konuşmak gerekirse, Teşkilat-ı Mahsusa bir erken dönem gayrinizami harp birimidir. 19. yüzyılda form değiştiren savunmacı Osmanlı gayrinizami harp faaliyetlerinin 20. yüzyıldaki en önemli uzantısıdır.