Giyotin, Fransız İhtilali sembollerinden biri olmuştur; şöyle ki Fransız İhtilali öncesi idam cezası soylular için genellikle kılıçla, halk için darağacında infaz edilirken, herkes için “eşit” ve daha “insancıl” bir infaz aracı olması ihtiyacı üzerine, adını mucidi Joseph Guillotin’den alan giyotin idam infaz aracı olmuştur. İbret olsun diye halkın önünde gerçekleştirilen idam cezası, kana susamış halk kitlesi için adeta bir temaşaya dönüşmüştür.
Victor Hugo, bir protesto niteliğindeki bu kitabı insani bulmadığı idam cezasına karşı bir ses duyurmak amacıyla kaleme almış, ancak toplumun göstereceği tepkiden çekinerek kitabın ilk baskılarında ismini belirtmemiştir. Kitapta, adından da anlaşılacağı üzere, bir idam mahkumunun mahkumiyetinden giyotinle infazına kadar geçen süredeki duygu ve düşünceleri mahkumun kendi kaleminden çıkmışçasına okuyucuya aktarılıyor.
Kitabın uzun bir önsözü var, kitabı daha rahat anlamanız ve dönemin Fransa’sındaki sosyal algıyı ve adalet sistemini değerlendirebilmeniz için bu uzun önsözü mutlaka okumalısınız.
