Askeri güç ile ekonomik güç başkalarının fikirlerini değiştirmek için kullanılan sert komuta gücünün örnekleridir. Nye JR.'a göre, sert güç ikna şeklinde olabileceği gibi tehdit şeklinde de olabilir. Bir ülke dünya politikasından istediği sonuçları başka ülkeler onun peşinden gitmek istediği, onun değerlerine hayran olduğu, teşkil ettiği örneğe gıpta ettiği, onun refah ve açıklık düzeyine erişmeyi arzuladığı için de alabilir. Egemenin istediği şeyi başkalarının da istemesini sağlamaya yumuşak güç denmektedir. Yumuşak güç, insanları zorlamak yerine onlarla işbirliği yaparak aynı sonucu almak anlamına gelir. Bir topluma istediğiniz şeyi istetebilmişseniz, o toplumu zorlamaya gerek kalmaz.