Evrendeki tüm olayları üç sınıfa ayırabiliriz. Şimdiki zamanda bir X olayı olmuş olsun; ışık hızında veya ışık hızının altında bir hızla hareket eden etkiler yoluyla elde edilebilen olaylar, şimdiki zamanın geleceğinde yer alır. Şimdiki zaman sadece gelecekteki olayları etkileyebilir çünkü hiçbir şey ışıktan daha hızlı hareket edemez.
Benzer bir biçimde geçmişteki etkiler de ışık hızında veya ışık hızının altında hareket ederek şimdiki olaya ulaşması mümkün olan tüm olayların kümesi olarak tanımlanabilir. Şimdiki zamanın geleceği veya geçmişinde yer almayan olaylarsa X noktasının dışında yer alan olaylardır. Bu tür olaylarda olan biten şeyler, ne X'de olanları etkiler ne de X'de olan olaylardan etkilenir. Örneğin güneş birden ortadan kalksaydı bu şimdiki zamanda dünyada olanları etkilemezdi çünkü güneşin ışığı veya kütleçekim etkisinin dünyaya ulaşması 8 dakika alır. Aslında evrene baktığımızda onu geçmiş haliyle görüyoruz.