MS birinci binyılın bitiminde Avrupa'daki en büyük ve en kültürlü kent Roma, Bizans ya da Londra değildi. Arap Endülüs'ün başkenti Cordoba'ydı. Parklar, saraylar, kaldırımlı yollar, sokakları aydınlatan lambalar, 700 cami, 300 hamam ve kapsamlı kanalizasyon sistemleri vardı. Bu ihtişam içinde belki de en etkileyici olan, MS 970 civarında tamamlanan ve yaklaşık yarım milyon kitap barındıran halk kütüphanesiydi. Bu, kentteki 70 kütüphanenin en büyüğüydü. Onuncu yüzyılın Alman vakanüvisi Hroswitha'nın, Cordoba'ya "dünyanın mücevheri" demesi boşuna değildi.