Son illərin ən böyük tibbi uğursuzluğu kimi baxılan QİÇS faciəsində də irəliləyiş əlamətləri tapmaq mümkündür. 1980-ci illərdən bu yana 30 milyondan çox insan QİÇS-dən ölüb, on milyonlarla insan fiziki və psixoloji sıxıntılardan əziyyət çəkib. Bu yeni epidemiyanın diaqnozu və müalicəsi çox çətin idi, çünki QİÇS unikal və xain bir xəstəlikdir. Çiçək virusuna yoluxan insan bir neçə gündə ölür, amma HİV-pozitiv bir xəstə həftələrlə, hətta aylarla sağlam görünə bilər və bu müddət ərzində özü bilmədən xəstəliyi başqalarına da yoluxdura bilər. Bundan əlavə, HİV virusunun özü öldürmür. İnsanın immun sistemini (orqanizmin müqaviməti) məhv edərək xəstəni bir çox başqa xəstəlik qarşısında müdafiəsiz hala gətirir. Əslində QİÇS qurbanlarını öldürən bu ikinci dərəcəli xəstəliklərdir. Beləliklə, QİÇS yayılmağa başladıqda nə baş verdiyini anlamaq çox çətin idi. 1981-ci ildə Nyu-York xəstəxanasına aparılan iki xəstədən biri sanki sətəlcəmdən, digəri isə xərçəngdən can verirdi. Lakin onların ikisinin də aylar, bəlkə də illər öncə yoluxduqları HİV virusunun qurbanları olduğuna dair heç bir sübut yox idi.