1973'te Oxford Üniversitesinden mezun oldu. 1981'de İstanbul Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde doktor, 1984'te Marmara Üniversitesinde doçent ve 1991'de profesör unvanını aldı. İran, Rusya, Ukrayna, Özbekistan, Azerbaycan, Kazakistan, Kırgızistan, Başkurdistan, Sibirya'da çeşitli araştırma ve incelemeler yaptı. Ayrıca Oxford, Tahran ve Helsinki Üniversitelerinde Türk Dili üzerine dersler verdi. Marmara Üniversitesi rektör yardımcılığı, Fen Edebiyat Fakültesi dekanlığı, Ortadoğu Enstitüsü müdürlüğü, Kafkasya Kültürleri Anabilim Dalı başkanlığı görevlerinde bulundu. Halen Marmara Üniversitesi Fen Edebiyat Fakültesinde Yeni Türk Dili Anabilim Dalı başkanıdır.