Roman, Prens Dimitri Nehludov'un ruhsal ve ahlaki uyanışını merkezine alır. Nehludov, bir mahkeme jürisi üyesi olarak, yıllar önce baştan çıkardığı ve terk ettiği Katyuşa Maslova’nın davasıyla karşılaşır. Katyuşa, bir fahişe olarak yargılanmaktadır ve haksız yere cinayetten suçlanmıştır. Nehludov, gençliğinde işlediği hatanın kefaretini ödemek ve Katyuşa’ya yardım etmek için yola çıkar. Bu süreçte kendi içsel yolculuğuna çıkarak ahlaki değerlerini ve toplumsal adalet anlayışını sorgular.
