Tolstoy bu romanında “vicdan azabını” dile getiriyor. Romanın kahramanı Nehludov genç ve yakışıklı, zengin ve soylu bir ailenin çocuğudur. Katyuşa Maslova küçük yaşta ailesini kaybetmiş, iki yaşlı kadının evinde hizmetçi olarak yaşamını sürdüren, genç ve güzel bir kızdır. Öğrencilik yıllarında teyzelerinin yanında çalışan genç ve güzel Katyuşa Maslova ile tanışır. Onun karşısında vicdanının sesini dinlemeden, ihtiras ve tutkularına kapılır. Katyuşa ile birlikte olduktan sonra arkasında bırakmış olduklarına bakmadan gider. Nehludov gittikten sonra Katyuşa gebe olduğunu fark eder ve bu utanç verici durumdan kurtulmak ister. Büyük zorluklarla çocuğunu da doğurur ve sonra ebe tarafından lohusa humması mikrobu kapan çocuk ölür. Katyuşa da yaşamını sürdürebilmek için çeşitli insanların yanında çalışmaya başlar... Ve asıl hikaye de böylece de başlamış olur. Söz konusu vicdan bu romana dair akıllarda kalan en önemli olgu olacak. Şimdiden bol şans...
