Araplar, devlet yönetimiyle ilgili olarak, İslamdan önceki döneme ait fazla bir bilgi ve tecrübe birikimine sahip değillerdi. Dolayısıyla ortaya çıkan yeni meseleleri çözmek için ancak iki kaynağa başvurabilirlerdi: Kur'an ve Sünnet. Ancak bu kaynakları, bütün müslümanların doğru bir biçimde ve aynı şekilde anlamaları uygulamada mümkün olmamıştır. Bu durum niçin çık sayıda İslam mezhebinin ortaya çıktığını göstermeye yeter.