Selçuklulara miras kalan ilmî birikimin temel taşları, onlardan önceki büyük Türk-İslâm devletlerinin inşa ettiği düşünce zemininde şekillenmişti. Bu mirasın ilk durağı, Samanîlerdi. Onların, Horasan ve Mâverâünnehir bölgesinde kurdukları Buhara ve Semerkant gibi şehirler, birer ilim merkezi hâline gelmişti.