Satranç,Dr. B'nin hiçlikten yaşama tutunma tutkusu. Gestapo'nun akıl almaz 'otel uygulaması'na maruz kalan Dr. B neredeyse çıldırmak üzereyken, kitap çalar. Bu kitap ilk başta onun beklentilerini boşa çıkarıp kızdırsa da uçurumun kenarından çevirir onu. 'Otel uygulaması'ndan dolayı tek uğraşı olan satranç kitabı onun sonsuz hayal gücünü zorlamaya ve etkisi altına almaya başlar. Kendi deyimiyle 'satranç zehirlemesi' yüzünden sinir krizi geçirir ve ailesine saygı duyan doktor sayesinde serbest bırakılır. Anavatanı Avusturya'dan ayrılması gerekir. New York'a giden tesadüfen satranç oyununa denk gelir ve kendini tutamayıp dahil olur. Rakibi ise bambaşka bir dünyadır.Czentovic. Küçük yaşta anne babasız kalır ve bir rahip tarafından sahiplenir. Rahibin tüm çabalarına rağmen okuma ve yazmaya kafası basmaz. Herşeye karşı ilgisiz ve duyarsız. Ona söylenmeden hiçbir şey yapmadan saatlerce boşluğa donuk bakar. Rahibin onun yeteneğini tesadüfen keşfetmesiyle hayatı değişir ve hiç kimse onu yenemez. Aylarca kaybetmediği oyunlar,kazandığı paralar,sayısız rakipler,turlar... Gemide McConnor ile para karşılığı oynarken, Dr. B'ye oyun teklif eder.. İlk oyundan çekildikten sonra ikinci oyunu teklif eder. Dr. B kabul eder ama aklı yine oyunlar oynar oyna. Kafasından yöntemler,hamleler,savunmalar oluşturur. Bakalım kim alacak oyunu ? 21 sene boyunca oyunu sadece zihninde yaratıp oynayan, gerçek taş ve tahtaya dokunmayan Dr. B mi, hayal gücü sınırlı, az konuşan, hecelemeden cümle kuramayan,korkunç sabırlı ve dünya şampiyonu Czentovic mi ?
